대상포진 후유증 총정리
대상포진은 수포와 통증으로 시작되지만, 문제는 수포와 통증이 사라진 이후에도 이어질 수 있는 후유증과 합병증입니다. 특히 통증이 수개월 이상 지속되는 ‘포진 후 신경통’은 삶의 질을 심각하게 떨어뜨릴 수 있습니다. 이 글에서는 대상포진 후에 나타날 수 있는 다양한 후유증과 합병증의 종류, 증상, 그리고 관리법까지 총정리해 안내해드립니다.
포진 후 신경통이란? 가장 흔한 대상포진 후유증
‘포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia, PHN)’은 대상포진이 어느 정도 회복된 뒤에도 지속적으로 신경통이 남는 상태를 말합니다. 일반적으로 피부 발진이 사라진 후 1개월 이상 통증이 지속될 경우 포진 후 신경통으로 진단하게 됩니다.
- 작열감: 화끈거리거나 불에 데인 듯한 느낌
- 과민성 통증: 가볍게 스쳐도 극심한 통증을 느끼는 과민 반응(이질통)
- 간헐적 날카로운 통증: 칼로 찌르는 듯한 날카로운 통증이 반복적으로 나타남
- 야간 통증 심화: 특히 밤에 통증이 더욱 심해져 수면을 방해하기도 함
신경 손상이 회복되지 못하고 고착되면서 발생하기 때문에, 조기 치료와 꾸준한 관리가 중요합니다.
얼굴에 생기면 더 위험하다 – 안면 대상포진의 합병증
대상포진이 얼굴 부위 특히 귀, 눈, 턱, 입 안 등 얼굴 부위에 발생하는 경우에는 단순 통증을 넘어 신체 기능 저하를 초래할 수 있습니다.
- 람세이헌트 증후군: 귀 주변 포진 → 안면신경마비 → 얼굴 비대칭, 눈 감기 어려움 등
- 안대상포진: 눈 주변 포진 → 시력 저하, 각막염, 실명 가능성
- 이명 및 청력 손실: 내이(속귀) 감염으로 인해 청각 기능 저하 또는 이명이 발생할 수 있음
이런 경우는 항바이러스제와 스테로이드 치료를 병행하고, 안과나 이비인후과의 빠른 협진이 필요합니다.
2차 감염, 피부 손상으로 인한 후유증
물집이 터지거나 긁힌 부위는 세균에 감염될 위험이 높아 염증과 흉터, 색소침착 등 피부 후유증으로 이어질 수 있습니다.
- 세균 감염: 농포(고름집) 발생, 고름, 발적(붉어짐), 열감 등이 동반될 수 있음
- 색소침착: 상처가 아물고 난 뒤 어두운 반점으로 남음
- 흉터 형성: 수포가 깊거나 2차 감염이 심할 경우 콜라겐 손상으로 영구적 흉터가 남을 수 있음
예방을 위해서는 수포 부위를 손대지 않고, 청결을 유지하며, 통풍이 잘 되는 옷을 입는 것이 좋습니다.
드물지만 치명적인 합병증
고령자나 면역저하자의 경우, 드물게 다음과 같은 합병증도 발생할 수 있습니다.
- 척수염: 감염이 척수로 퍼져 하반신 감각 저하 또는 운동 장애
- 소뇌염/뇌염: 심한 경우 혼수, 인지기능 저하 등 중추신경계 손상으로 이어질 수 있음
- 배뇨장애: 천수신경 감염으로 인한 방광 조절 장애
- 우울증과 불면증: 만성적인 통증으로 인해 우울증, 불안감, 불면증 등 정신 건강이 악화될 수 있음
이러한 합병증은 비율은 낮지만 치료 시기를 놓쳤을 때 발생할 가능성이 높습니다.
포진 후 신경통, 어떻게 치료하나?
포진 후 신경통은 일반 진통제만으로는 효과가 적으며, 다음과 같은 전문 치료가 필요합니다.
- 신경통 완화 약물: 가바펜틴, 프레가발린 등 중추신경 안정제 계열
- 국소 치료제: 리도카인 패치, 캡사이신 크림 등
- 신경차단 주사: 통증 전달 경로를 차단해 일시적 완화
- 심리치료 병행: 불안감과 우울감 완화를 위해 필요 시 시행
통증이 1개월 이상 지속된다면 반드시 통증 클리닉이나 신경과 전문의와 상담을 권장합니다.
대상포진 후유증을 줄이는 5가지 핵심 관리법
- 초기 증상 발생 시 72시간 이내에 항바이러스제 복용을 시작하는 것이 중요
- 수면, 영양, 스트레스 조절로 면역력 회복
- 피부 병변은 손대지 말고 청결하게 유지
- 남아있는 통증은 방치하지 말고 적극적으로 치료와 연계해야 함
- 면역 저하자 및 고령자는 예방접종 고려
이러한 기본 관리만으로도 합병증 발생률을 크게 낮출 수 있습니다.
완치 이후도 관리가 필요합니다
대상포진은 피부 질환처럼 보여도, 실제로는 신경계까지 영향을 미치는 질환입니다. 수포가 아물었다고 모든 것이 끝난 것이 아니라, 오히려 후유증이 시작되는 시기일 수 있습니다.
치료 이후에도 통증이 남는다면 반드시 전문 진료를 받아야 하며, 꾸준한 생활관리와 면역력 회복이 재발 방지의 핵심입니다.
다음 글에서는 대상포진 예방접종(백신)에 대해 알아보겠습니다. 대상포진 백신의 종류, 효과, 접종 대상자, 부작용 등을 완전 정리해드릴 예정이니, 관심 있는 분들은 꼭 읽어보시길 바랍니다.